Met zeven goedgevulde vuilniszakken zorgden dertig vrijwilligers van de Ahmadiyya Moslim Gemeenschap in Lier voor een schone start van het nieuwe jaar. Op donderdagochtend 1 januari trokken ze de straat op voor een grote opruim terwijl de meeste inwoners nog lagen te slapen. “Het proper houden van de omgeving is geen extraatje, maar een religieuze plicht.”
De schoonmaakactie in Lier, georganiseerd door de jeugdafdeling van de Ahmadiyya Moslim Gemeenschap, is een jaarlijkse traditie. “Elk jaar komen we op 1 januari ’s ochtends samen in onze moskee in de Berlaarsestraat om gezamenlijk te bidden”, legt Mehrab uit. Hij is al 23 jaar actief lid van de gemeenschap. “Daarna ontbijten we samen en trekken we de straat op om Lier proper te maken. Dit jaar waren we met een dertigtal vrijwilligers. Van jonge kinderen tot ouderen, iedereen hielp met plezier mee. De jongste deelnemer was tien jaar.”
Volgens Mehrab is de actie diep verankerd in de waarden van de islam. “De kernwaarden van onze religie leren ons dat het liefhebben van het land deel uitmaakt van het geloof. Ook reinheid is een belangrijk principe. Daarom is deze actie voor ons geen vrijblijvende keuze, maar een plicht, en vinden we het belangrijk om het elk jaar opnieuw te doen.”
Wereldwijde gemeenschap, gedeeld doel
“Zelfs in Amerika en Indonesië trekken moslims op nieuwjaarsdag de straat op. Ons doel is hetzelfde: het nieuwe jaar beginnen met een daad van dienstbaarheid” - Mehrab (Lid Ahmadiyya Moslim Gemeenschap Lier)
De opruimactie beperkt zich niet tot Lier. Ook in andere Belgische steden organiseren lokale afdelingen van de Ahmadiyya Moslim Gemeenschap gelijkaardige acties. In totaal werd op meer dan zestien locaties opgeruimd. Daarnaast vindt de actie ook plaats in andere landen waar de gemeenschap actief is. “Wij zijn een wereldwijde gemeenschap”, zegt Mehrab. “Zelfs in Amerika en Indonesië trekken leden op de eerste ochtend van het jaar de straat op. Het doel is overal hetzelfde: het nieuwe jaar beginnen met een daad van dienstbaarheid.”
De actie is geen reactie op negatieve beeldvorming, zegt Mehrab. “Het beeld dat soms rond onze gemeenschap hangt, is niet de aanleiding voor onze actie. Deze traditie bestaat al jaren en komt voort uit de leer van de islam. We doen dit niet om iets te bewijzen. Als mensen hierdoor een positiever beeld krijgen, is dat uiteraard mooi meegenomen.”
De reacties van buurtbewoners blijven de vrijwilligers verrassen. “Mensen spreken ons vaak aan om ons te bedanken. Vorig jaar kregen we zelfs snoep en chips van voorbijgangers, omdat ze het mooi vonden dat ook kinderen meehielpen”, vertelt Mehrab.
Volgens Mehrab lag er dit jaar opvallend minder afval op straat. “We vinden vooral vuurwerkresten, lege flessen en blikjes. In Lier hebben we ongeveer zeven volle vuilniszakken gevuld. Het voelt fijn om door de stille straten te wandelen en samen iets nuttigs te doen voor onze stad. We ruimen op tot alle toegewezen zones proper zijn. Dit jaar waren we ongeveer een uur bezig. In grotere steden zoals Antwerpen of Brussel duurt de actie langer.”
Wij geloven dat daden belangrijker zijn dan woorden,” besluit Mehrab. “Daarom zetten we ons ook in voor andere activiteiten, zoals bomen planten, bloed doneren en bejaardentehuizen bezoeken - Mehrab (Lid Ahmadiyya Moslim Gemeenschap Lier)
De schoonmaakactie past binnen een breder engagement van de gemeenschap. “Wij geloven dat daden belangrijker zijn dan woorden,” besluit Mehrab. “Daarom zetten we ons ook in voor andere activiteiten, zoals bomen planten, bloed doneren en bejaardentehuizen bezoeken. Dat doen we vanuit de overtuiging dat de ware leer van de islam een boodschap van vrede, respect en liefde uitdraagt. Niet voor niets luidt ons motto: Liefde voor iedereen, haat voor niemand.”
