'Train Dreams', de nieuwe film van regisseur Clint Bentley, is een ingetogen maar sterke verfilming van de novelle van Denis Johnson. De film volgt houthakker Robert Grainier in het begin van de twintigste eeuw en toont hoe zijn leven en omgeving ingrijpend veranderen door vooruitgang en verlies. Bentley kiest bewust voor een trage, visuele vertelstijl met weinig dialoog, wat geduld vraagt maar tegelijk verrassend meeslepend werkt.
Soms vertelt een film een verhaal zonder dat er veel woorden nodig zijn, en laat het beeld alles spreken. Zo’n film is 'Train Dreams', een ingetogen, visueel indrukwekkende verfilming van Denis Johnsons novelle over houthakker Robert Grainier geregisseerd door Clint Bentley. Het werk viel op bij critici én tijdens het prijzenseizoen: Joel Edgerton kreeg nog maar net een nominatie voor Beste Acteur in een Drama bij de Golden Globes.
'Train Dreams' is een rustige, intrigerende film die vooral draait om het leven van Robert Grainier, een houthakker die begin twintigste eeuw in het ruige Amerikaanse landschap probeert te overleven. Wat opvalt is dat de film niet echt een klassiek verhaal vertelt, maar eerder laat zien hoe de wereld om hem heen verandert. De trein speelt daarin een grote rol: die staat voor vooruitgang, maar ook voor het verdwijnen van de oude manier van leven.
Het verlies van zijn vrouw en kind door de bosbrand vormt het emotionele middelpunt van de film. Vanaf dat moment verandert de sfeer merkbaar. Grainier wordt steeds eenzamer en de film laat dat vooral zien met stiltes, lange shots van natuur en momenten waarin je zelf moet invullen wat hij denkt of voelt. Dat maakt het verhaal sterk omdat het rouwproces daardoor eerlijker en minder ‘gemaakt’ aanvoelt. De omgeving speelt bijna een grotere rol dan de personages.
De natuur als rode draad
De cinematografie is, naast de dialoog, één van de absolute hoogtepunten van de film. Er wordt veel gebruikgemaakt van natuurlijk licht en rustige kaders, waardoor je als kijker bijna hetzelfde ritme moet aannemen als het personage. De regisseur slaagde erin om ervoor te zorgen dat elk shot ook perfect zou kunnen aanvoelen als een schilderij.
We zien gedurende de hele film nauwelijks duidelijke overgangen tussen jaren of seizoenen, alles vloeit mooi door elkaar. Daardoor voelt het alsof je Grainiers leven beleeft zoals hij het zelf ervaart: zonder duidelijke hoofdstukken, maar als een reeks momenten die elkaar stilletjes opvolgen. Door deze keuze loopt de film het risico traag te worden, maar in dit geval had dit net het tegenovergestelde effect. Je leeft zo hard mee met het verhaal van Roberts leven dat de film totaal niet lang aanvoelt. Aan het einde, wanneer hij in het vliegtuig zit, lijkt hij juist een moment te ervaren waarin ruimte en tijd volledig wegvallen, een kortstondig gevoel van verbondenheid dat bijna buitenmenselijk aanvoelt.
'Train Dreams' laat zien hoe een klein, op het eerste gezicht onopvallend leven toch vol betekenis en verlies kan zitten
De film laat zien hoe geïsoleerd mensen in die tijd konden leven, zowel fysiek als emotioneel. Afstanden zijn groot en contact is vluchtig. Het zorgt ervoor dat Grainiers eenzaamheid nooit het enige thema is, maar je voelt dat dit ook in de personages zit die hem omringen, telkens op een wat andere manier. Ook in zijn laatste momenten, wanneer hij in zijn bed sterft en het groen zijn kamer lijkt over te nemen, zie je hoe de natuur als rode draad heeft gediend tijdens heel zijn leven. Het voelt logisch: dat was zijn wereld, zijn constante.
Uiteindelijk laat 'Train Dreams' vooral zien hoe een klein, op het eerste gezicht onopvallend leven toch vol betekenis en verlies kan zitten. Het is geen film met grote plotwendingen, maar eerder een sfeervolle en soms ontroerende kijk op een man die probeert te begrijpen hoe zijn wereld zo snel kon veranderen. Het script is daar ook een goed voorbeeld van: zonder veel woorden wordt er toch een mooi en gelaagd verhaal verteld. Dat maakt de film niet altijd makkelijk, maar wel indrukwekkend op een stille, bescheiden manier.
'Train Dreams' is nu te bekijken op Netflix en zal later ook in geselecteerde bioscopen te zien zijn.
Dit artikel werd gepubliceerd door NXTPOP op 9/01/2026.
