Met ‘Girls’ opent het Modemuseum (Momu) in Antwerpen een tentoonstelling die een eerbetoon brengt aan het ‘tussenin zijn’: die kwetsbare, maar krachtige fase tussen kindertijd en volwassenheid, waarin identiteit nog gevormd wordt. De expo verkent wat het betekent om meisje te zijn - vroeger en nu - op een poëtische, gelaagde en verrassend actuele manier.
Op 27 september opende de expo ‘Girls’ in het Modemuseum in Antwerpen, een tentoonstelling die je meeneemt doorheen de geschiedenis en evolutie van het meisje-zijn. Ik volgde een rondleiding met een gids, die ons aan het begin – letterlijk en figuurlijk – liet stilstaan bij een werk aan het einde van de expo: een boksbal waaraan een telefoon hangt die Tiktokfilmpjes afspeelt. Het is een simpel werk, maar het bracht mij wel aan het denken. Meestal associëren mensen een boksbal met een man of jongen omdat boksen in onze maatschappij als iets mannelijks word gezien. Maar bij het werk voelde ik voor het eerst het verzet van vrouwen in deze mannenwereld. Ik werd me bewust van de onderdrukking van de vrouw, die wij ergens toch een beetje verstoppen.
Tijdens de rondleiding ondekte ik hoe de rol en het beeld van meisjes doorheen de tijd veranderden, maar ook hoe bepaalde thema’s zoals onzekerheid, nieuwsgierigheid en rebellie universeel blijven en eigelijk niet veel te maken hebben met cultuur. Doordat elk kunstwerk een ander perspectief aanbood – soms intiem en kwetsbaar, soms uitdagend en confronterend – voelde ik bij elk werk meer en meer: herkenning, ontroering en ook een zekere verwondering over hoe subtiel en veelzijdig vrouwelijkheid kan worden verbeeld, en hoe bijzonder het is om vrouw te zijn.
Wat voor mij ‘Girls’ bijzonder maakt, is de multidisciplinaire aanpak. De tentoonstelling combineert fotografie, mode, schilderkunst, filmfragmenten en installaties om te tonen hoe jonge vrouwen hun identiteit vormgeven en zich verzetten tegen opgelegde verwachtingen. De expo brengt werk van zowel hedendaagse als historische kunstenaars samen zoals Rineke Dijkstra, Annie Kevans, Karen Knorr, maar ook modeontwerpers die grenzen van het beeld van het meisje verleggen. Het resultaat is een rijk en gelaagd geheel, waarin elk medium een andere nuance toevoegt aan het verhaal van opgroeien als meisje.
Pijnlijk eerlijk
Het stille verzet van meisjes die als een rode draad door de expo loopt viel erg op. Ik voelde het in de blik van een model dat niet glimlacht, in de scheuren van een oude jurk, of in een meisjeskamer die zowel veilig en beklemmend voelt. Die details vertellen meer dan woorden ooit kunnen: verhalen over dromen, verlangens en het subtiele gevecht om gehoord te worden. Sommige kleine ontdekkingen blijven bijzonder hangen, zoals een werk van een haarspeld dat ooit symbool stond voor volwassenheid en vrouwelijkheid, terwijl die vandaag een achteloos modeaccessoire lijkt. Of dat meisjes in vroegere eeuwen vaak geen echte kindertijd kenden: ze droegen al op jonge leeftijd strakke jurken en moesten voldoen aan sociale verwachtingen zonder dat er ruimte was om echt kind te zijn. Zulke inzichten maken de wandeling door de expo niet alleen esthetisch mooi, maar ook pijnlijk eerlijk.
Het meisje-zijn is geen afgesloten fase, maar een voortdurende zoektocht naar vrijheid, identiteit, en zelfexpressie
Het was confronterend om te beseffen hoe sterk onze samenleving nog altijd gericht is op mannelijke perspectieven, terwijl de vrouwelijke ervaring vaak wordt geminimaliseerd of overgeslagen in de geschiedenislessen die we krijgen. Deze tentoonstelling vult die leegte op een gevoelige en visuele manier: het geeft meisjes van toen en nu een stem, een gezicht en een plaats in het culturele geheugen. Het schrijft geschiedenis, en geeft dus hoop. Wat me het meest raakte, is dat het meisje-zijn nooit eenduidig is geweest. Het is geen afgesloten fase, maar een voortdurende zoektocht naar vrijheid, identiteit, en zelfexpressie. De expo toont dat elke vrouw – hoe oud ze later ook wordt – een stukje van dat zoekende, dromende meisje in zich meedraagt. Het is een spiegel die meisjes eraan herinnert hoe belangrijk het is om hun verhalen te blijven vertellen om zo geschiedenis te kunnen schrijven.
De expo ‘Girls’ in het Modemuseum in Antwerpen loopt nog tot 1 februari 2026. Info en tickets vind je hier.
