Voor sommigen markeert het de dag waarop ze hadden kunnen sterven. Voor anderen is het een viering van het terugwinnen van hun leven. Hoe dan ook, ‘Alive Day’ is een datum die iemand leven voorgoed heeft veranderd.
‘Alive Day’ markeert het moment waarop iemand aan de dood ontsnapte. Het is de verjaardag van het overleven van een levensbedreigende gebeurtenis: een zware verwonding, een ernstige ziekte of een bijnadoodservaring die iemands leven ingrijpend heeft veranderd.
Waar een verjaardag het begin van het leven viert, erkent een ‘Alive Day’ een soort tweede begin. Het eert het feit dat iemand, tegen alle verwachtingen in, er nog steeds is. Zoals Megan McNamara, een overlevende van een auto-ongeluk, het beschrijft: “Het markeert de dag waarop alles had kunnen eindigen, maar dat niet gebeurde. Het is de dag waarop ik een tweede kans op leven kreeg.”
Voor sommigen is de dag gevuld met dankbaarheid en reflectie. Voor anderen is het ingewikkelder en pijnlijker, en roept het gevoelens van trauma en verlies op.
Militaire oorsprong
De term wordt vooral geassocieerd met militaire veteranen die ernstige verwondingen hebben opgelopen in Vietnamoorlog, de Irakoorlog en de oorlog in Afghanistan. In de loop van de tijd is de betekenis van ‘Alive Day’ verder gegaan dan de militaire oorsprong. Mensen begonnen de term te gebruiken voor de herdenking van hun eigen bijna-doodervaringen: een auto-ongeluk, een hartaanval of een andere levensveranderende gebeurtenis. Het is nu dus zowel een viering van overleven als een moment van beinning en herdenking. Op sociale media wordt de hashtag ‘#AliveDay’ gebruikt door overlevenden wanneer ze hun verhalen over veerkracht te delen.
Voor Erin Hickey, die een dubbele amputatie onderging, heeft haar een persoonlijke betekenis. “Het is meer dan een verjaardag”, legt ze uit. “Het is een herinnering aan het moment waarop mijn leven veranderde en het moment waarop ik ervoor koos om bewust verder te leven.” Dat gevoel van doelgerichtheid gaat vaak gepaard met beloften die in overlevingsmomenten worden gemaakt. Voor Erin was dat een belofte “om de beste moeder te worden die ik kon zijn en eindelijk de stranden te zien waar ik altijd van had gedroomd.”
“’Alive Day’ is de dag waarop mijn leven veranderde en ik ervoor koos om bewust verder te leven” – Erin Hickley
Er is geen ‘juiste’ manier om ‘Alive Day’ te vieren. Sommigen zien het als een privédag van reflectie, terwijl anderen hun tweede kans op leven vieren met familie en vrienden. Er zijn zelfs mensen die ervoor kiezen om de dag helemaal niet te erkennen, vooral als ze het nog moeilijk hebben met de emotionele impact van hun ervaring.
Het leven terugwinnen
‘Alive Day’ gaat niet alleen om herstellen, maar ook om jezelf opnieuw uitvinden na een confrontatie met de dood. “Het gaat niet alleen om overleven,” zegt Megan. “Het gaat erom te beseffen hoe kwetsbaar en mooi het leven werkelijk is, en te leren de kleine dingen te waarderen die ik vroeger vanzelfsprekend vond.” De dag herinnert ons eraan dat leven niet hetzelfde is als alleen maar overleven. Het brengt afsluiting maar kan ook oude wonden openen. In essentie is het een manier om controle terug te nemen over je leven. Erin beschrijft haar ‘Alive Day’ als “een tweede kans, omhuld met dankbaarheid.”
Voor haar betekent dit het leven ten volle leven: “Een leven gevuld met het gelach van mijn zoon, het geluid van golven op plekken waar ik ooit alleen van droomde, en het besef dat er nog zoveel horizonten zijn om te verkennen.”
De reeks 'Nieuw Leven' vertelt verhalen van mensen bij wie het leven plots een andere richting insloeg. Door ziekte, een ongeval of een beperking werden vanzelfsprekende dingen onzeker en moest een nieuwe balans worden gevonden. In interviews en fotoreportages delen zij hun ervaringen over verlies, veerkracht, identiteit en opnieuw thuiskomen in een lichaam en leven dat veranderd is.
